Conform istoricilor, soia a fost cultivată în urmă cu 5.000 de ani, în China. Din vremuri străvechi şi până în secolul XX, China a fost cel mai important producător mondial de soia. În 1910, deţinea 71% din producţia de soia din lume. În 1804, un yankeu a adus planta din China, iar din 1829, fermierii americani au început să o cultive pentru hrana bovinelor şi cabalinelor. În timpul războiului civil, soldaţii primeau cafea din boabe de soia, atunci când cafeaua naturală era greu de procurat. În 1904, la Institutul Tuskegee din Alabama, a început să fie studiată soia în mod ştiinţific. Cercetările au schimbat radical ideea că soia este potrivită doar ca furaj pentru animale. În 1940, cultura de soia din Statele Unite se întindea deja pe 2 milioane de hectare. La începutul anilor ’50, făina de soia a devenit  hrană de bază pentru animale (având un conţinut ridicat de proteine), pentru că era obţinută cu cele mai mici costuri. Acest lucru a declanşat o explozie a creşterii animalelor şi a